igloo
magazine (usa)
Before listening to the newest Melodium
album, I assumed the majority of French musician Laurent Girard's work
followed the blueprint of hallucinatory folk music over scrap book beats
that he used so effectively on Music for Invisible People. So I was
quite surprised to pop in Palimpse and find 11 tastefully minimal tracks
of gently filtered instrumentation, with nary a lyric or drum beat to
be heard. The shock was a little off putting at first but my ears were
quickly seduced by the nocturnal charm of Girard's guitar and piano,
and I found myself transported to an imaginary pond at dusk with fiery
twin suns sinking into the leaf littered waters of half forgotten dreams.
While
these compositions are less viscerally enjoyable then the Girard's energetic
interpretation of poppy electronica, they are undeniably beautiful and
in a way more emotionally satisfying. Melodium's music has always hinted
at tragedy beneath its bubbly surface, but with a bright and sunny disposition
that made the angst seem only half serious. The simple elegance of Palimpse
allows this feeling to expand to colossal proportions (without descending
into melodrama) until the music takes on the feeling of calm after a
storm or the quite strength of an entity surviving their own personal
dark night of the soul.
Palimpse
is an unusual album not only because it represents a departure from
Melodium's modus operandi, it also has a bizarre track layout. While
the liner notes claim 11 tracks; it's a little misleading. 10 of the
songs are brief snippets rarely going over three minute in length, yet
the closer "Insomnia" clocks in at just shy of half an hour!
As a result Palimpse feels more like two EP's joined at the hip than
one continuous full length. It is an intriguing experiment, I assume
attempting to exaggerate the dream-like hypnosis the album inspires,
with the listener unsure when one track ends and another begins. Unfortunately,
it is more of a distraction than anything else. The songs themselves
are all wonderful blends of reversed guitar, haunting piano notes, chopped
vocal samples and field recordings, but they end before the listener
has an opportunity to fall fully under their spell.
Fortunately
"Insomnia" makes up for it in spades. This song has the same
basic components as the first half of the album, a sequence of movements
derived from a variety of instruments with subtle post production twists,
but the distinction of making them all one piece of music makes a profound
difference. The segmented nature of the first 10 songs has a wave like
quality, with cliffs and valleys that can often be quite jarring. "Insomnia,"
on the other hand, is an uninterrupted glacial plain that seems to stretch
into infinity. This sonic landscape is much more complementary to the
ambient approach Girard is experimenting with, and as a result it is
far and away the strongest moment.
At
first I was somewhat displeased with this album, finding it one exceptional
song with a bunch of half finished sketches shoved in like deleted scenes
on a DVD. With each additional listen however, it began to feel as if
Girard was making an intentional statement about how the tendency to
focus on easily digestible songs hinders music's potential growth. I
may be reading way to deep into this, trying to justify a bunch of filler
because I fundamentally want to like this album, but the bottom line
is that the more one listen to Palimpse the more it has to offer. Ultimately
I suppose it is irrelevant whether Girard is trying to tell us something
about the nature of composition or just padding his album, when music
is this good it is probably best just to shut up and listen.
textura (ca)
Undoubtedly the most striking thing one first notices about Laurent
Girard's latest Melodium release, Palimpse, is that it couples ten tracks
of modest duration with an eleventh that tips the scales at twenty-eight
minutes. It's as if the release conjoins two separate projects, one
filled with bite-sized morsels and the other a giant-sized meal. For
whatever reason, the material was recorded at his Nantes home between
November 2006 and February 2007 but is only seeing the light of day
now. No matter: Melodium fans will lap it up, as Girard demonstrates
that his melodic talents are in as good a shape as ever. As always,
his distinctive and recognizable composer's voice comes through in the
melancholy guitar (acoustic and electric), glockenspiel, and piano melodies
that thread throughout his electronically assembled vignettes. Regardless
of their differences, his songs exude a breeziness and wistfulness that
give them great appeal (something heard to great effect in this recording's
“Landscapes,” for example).
The titles of the opening songs trigger immediate
associations, though the songs' contents accomplish much the same. Sounds
of wartime and a French speaking voice extend the meaning intimated
by “Bombs,” while simulated animal chatter and acoustic
guitars suggest a setting tinged with magic during “In the Forest
at Night.” In truth, the songs are so appealing that they don't
need to be dressed up with excess detail; the piano and violin etude
is already affecting enough in “German Voice” that the murmuring
voice isn't needed, and the layers of fuzz draped across the delicate
guitar picking in “Endless Guitare” more obscure the song's
simple beauty than enhance it. But all such matters recede in significance
when the album's episodic epic “Insomnia” appears. After
a funereal opening which pairs brooding cello and piano motifs (a ticking
watch audible faintly in the distance), the piece grows more plaintive,
until everything drops away except for overlapping French horn and trombone
tones. Soon after, a stately cello pattern appears, other strings join
in, and a flute-like keyboard adds its own Glass-like voice. Needless
to say, at this juncture the piece is fully awake, and the segues from
one passage to the next seem to occur more frequently. But then a retiring
mood sets in, with “Insomnia” slowly retreating into darkness
before fizzling out. Not to denigrate the material preceding it, but
the final piece casts such a large shadow over the rest of the album,
it can't help but be the most memorable thing about it.
chroniques électroniques (fr)
L'angevin Laurent Girard, ou Melodium, a réalisé plus
de quinze albums en même pas dix ans. Les habitués - de
bon goût - d'Autres Directions in Music se souviennent probablement
d'albums tels que La tête qui flotte ou Music for Invisible People.
Nous avions nous même rédigé une chronique à
propos du très humble et soyeux Lullabies for Adults (ici), gorgée
d'une électronica subtile et empreinte de sonorités rappelant
le doux âge de l'enfance. Cette fois-ci, Melodium s'associe au
bien trop rare label asiatique Symbolic Interaction pour publier Palimpse,
confectionné entre 2006 et 2007.
Kentaro Togawa, tête de proue de ce label ô combien enchanteur,
a participé à l'élaboration de l'artwork, sobre
mais terriblement évocateur du contenu à venir.
Il
y a des albums capables de terrasser n'importe quel aigri par leur apparente
et désarmante simplicité. Palimpse fait partie de ceux
là, même si la réalisation de cet album n'a pas
dû être si simple.
Véritable diamant pop sur lit ouaté de field recordings,
Palimpse évoque des territoires naturels innocents et majestueux.
La tentation de qualifier cette musique de folktronica est forte. Cette
appellation d'origine peu contrôlée est réfutée
par son auteur lui même.
En effet, la quasi totale absence de "rythmique percussive"
(batterie, boîte à rythme) tend à lui donner raison.
On ne peut tout de même s'empêcher de penser que le sieur
Girard est allé se nourrir au sein de l'héritage des musiques
concrètes.
Les cordes, délicates et mélancoliques, cohabitent avec
des pianos et des sonorités de pleines natures. Le moindre craquement
ou bruissement venteux nous fait fermer les yeux en nous transportant
vers des contrées vierges, tels des spectateurs témoins
des bouleversements saisonniers.
Conçus majoritairement en format court, chaque morceau recèle
sa propre émotion, sa propre histoire. In the Forest at Night,
Wreckage, Guitare Theme ou Landscapes s'élèvent tous comme
des petits joyaux.
Il arrive même d'entendre des voix, chuchotées ou subtilement
trafiquées comme sur les somptueux German Voice et Kissing Disease
(first vesrion). Le très beau Bombs d'ouverture est lui aussi
accompagné des mots d'une mystérieuse femme, qui s'est
excusée auprès de tous ceux qui la connaisse.
L'intriguant The Hole vient rompre avec le climat rassurant en se livrant
à des expérimentations proches du drone et de l'ambient.
Pourtant très réussi, on ne comprend pas bien pourquoi
ce titre est placé là. Peut-être préparait-il
déjà, l'aventureux et très ambitieux morceau fleuve
Insomnia (plus de 28 min), où toutes nos certitudes s'effondrent
sur la conception des compositions électro-acoustiques. Littéralement
envoûtante, cette fresque tend à confirmer mon idée
au sujet de l'influence des musiques concrètes.
Cet album est donc un petit trésor, qui probablement ne parviendra
qu'à un nombre trop peu important d'oreilles. Espérons
que les chroniques rédigées par des sites voisins et amis
(ici et ici) aideront cet opus à sortir de son injuste confidentialité.
par Ed Loxapac
Caleidoscoop (nl)
De Fransman Laurent Girard gaat al sinds 1999 schuil achter zijn muzikale
alias Melodium. Hiermee brengt hij legio releases uit op labels als
Disasters By Choice, Audio Dregs, Autres Directions In Music, Arbouse,
Static Caravan, Active Suspension en meer. Hij komt uit dezelfde post-elektronica
hoek als O.Lamm, Encre, Colleen, Hypo, Gel: en Davide Balula. Zijn albums
zijn allemaal zeer speels en vaak springerig, maar niet allemaal even
interessant. De leukste albums zijn die waarop hij experimenteert met
van alles en nog wat inclusief verschillende genres. Zijn puur elektronische
albums zijn zeker niet slecht, maar gewoonweg minder opzienbarend. Nu
presenteert hij zijn dertiende studioalbum Palimpse op het geweldige
Japanse label Symbolic Interaction. Girard komt hier toch weer verrassend
uit de hoek. Het is allemaal minder speels en juist meer ingetogen.
Hij mengt pakkend akoestisch gitaargetokkel met pastorale elektronische
klanken, glitch elementen, stemsamples, pianostukken, (geluiden van)
strijkers en vleugjes post-rock en shoegazermuziek. Daarmee fabriceert
hij uiterst breekbare composities, die behoorlijk melancholisch en filmisch
te noemen zijn. Organische folktronica van de bovenste plank die wel
herinneringen oproept aan Library Tapes, Yellow6, Peter Broderick, Eluvium
en Max Richter. De cd bevat 10 korte tracks en tot slot het nummer “Insomnia”
van maar liefst 28 minuten, dat een haast klassieke soundtrack is voor
een denkbeeldige film. Het is een fraaie kroon op een biologerend werk.
Zonder twijfel het beste dat Melodium tot nu toe heeft gefabriceerd.
Normanrecords (uk)
What to say about Melodium that hasn't been said in our reviews before?
I dunno 'cos I can't be arsed going back and actually reading them all
so apologies if I'm just repeating things. On Palimpse he's adeptly
displaying his twinkly pastoral electronica skills, evoking all manner
of scenes - woods with glitter floating through the air, memories of
lazy countryside strolls and how I imagine a life lived in a snow globe
to sound. That's not to say there's no darkness in his music whatsoever
though, as tracks like 'The Hole' demonstrate more than ably, but to
me it's a dreamy fairy tale darkness, still containing some sort of
innocence.. Albeit perhaps threatened by some sort of sinister force.
An expertly crafted CD to fire the imagination.
Pop revue express (fr)
On avait laissé Melodium en 2009 avec un très chouette
album "Lullabies for Adluts" placé sous le signe des
claviers vintage. Moins d’un an après, il est de retour
avec un nouvel album, aux consonances plus folk(tronica), mais où
les claviers n’ont pas totalement disparus, avec notamment un
piano très présent. Un album, comme souvent chez les français,
où les boucles, les motifs et les mélodies occupent une
grande place et se répondent d’un titre à l’autre,
avec même ici quelques passages ambient assez réussis dont
le titre "Insomnia" qui clôture en beauté et
tout en noirceur l'album.
Fidèle à l’univers musical de Melodium, "Palimpse"
est un album beau est simple à la fois, plein de douce mélancolie
et à côté duquel il serait dommage de passer.
[8/10]
Playlist society (fr)
Les disques sont comme des rêves trop réels. Chaque nuit
vous vivez à leurs côtés milles et une histoires,
des aventures féeriques, des drames psychologiques, des courses
effrénées où l’on fuit devant des riffs offensifs.
Puis on se réveille en sueur, l’âme rassasiée
ou effrayée. Des images restent, d’autres disparaissent.
On joue avec les mots, on joue avec les envies. Légitimement,
on finit par tout remettre en cause. La réalité devient
flou et s’efface avec le temps. Tous ces disques sont des souvenirs,
certains nous accompagnent pour toujours, d’autres ont besoin
d’une piqure de rappel.
Il y a quelques
temps, j’ai reçu un album en provenance de l’adresse
« melodiumbox » qui parlait d’un projet intitulé
Melodium. Je n’ai pas compris. J’ai fermé le mail
puis je l’ai consciencieusement déposé dans la catégorie
« à écouter », dans cette catégorie
fourre-tout qui déborde de futurs rêves. Il aurait pu longtemps
moisir dans ce placard à chimères.
Puis, au cours
d’un échange épistolaire 2.0, un de mes lecteurs
érudits - de ceux qui orienteraient vos prochains choix de critiques
et qui rendraient vaines toutes tentatives de prospection musicale –
me demanda si j’avais eu le temps de jeter une oreille à
son projet. Avec ce « melodiumbox » dans la barre de destination,
je fis tout de suite le rapprochement mais malheureusement pas le bon.
Commençant à voir naître une certaine confiance
dans les goûts du garçon, je m'empressai d’aller
jeter une oreille sur son projet. Les premières nappes étaient
électroniques et le mot Melodium trottait dans ma tête
à la recherche d’un déclencheur émotif. Et
puis enfin je tiltai, mais encore une fois d’une manière
incongrue. Melodium ! Les souvenirs me revinrent et « La tête
qui flotte » émergea complètement de l’eau.
« Il est culotté mon érudit de lecteur de comme
ça piquer le nom d’un groupe qui avait tant marqué
mon année 2005 ! » La suite vous la connaissez… Mon
érudit de lecteur avait toute légitimité à
être si érudit puisqu’il s’agissait en réalité
d’une des fines fleurs de l’électro française
de cette dernière décennie :)
Entre «
La tête qui flotte » et ce nouvel opus, beaucoup de choses
ont été publiées, des choses qui n’ont malheureusement
jamais traversé le mur de la nébuleuse des sorties. Que
s’est-t-il passé pendant ces cinq années ? Comment
est-on passé d’une electro-pop quasi abstrackt aux contours
lettrés (« Se rayer provisoirement de la liste des vivants
») à cette odyssée ambiante d’influences bien
plus cinématographiques ? Il me suffirait probablement de demander
à mon lecteur érudit. Il accepterait sans nul doute une
petite interview. Mais non je préfère ne pas comprendre,
rester dans la méconnaissance ; l’incompréhension
est tellement plus propice aux rêves.
« Palimpse
» est donc la bande originale d’un nouveau voyage. Tout
n’y est que velours instrumental. La guitare et les nappes réinventent
la folktronica (« In The Forest At Night »), les crépitements
prennent nos doutes dans leur bras (« Wreckage ») et des
voix lointaines nous guident à travers l’obscurité
(« Kissing Disease - First Version »).
Si le discours
a changé, si la recette a été revue de fond en
comble, il reste chez Melodium cette évidence du songwriting,
comme si les chansons étaient écrites, jouées et
enregistrées dans la foulées avec une naturelle évidence
(« German Voice »). Il ne suffit de pas grand-chose, d’une
ligne de guitare tout au plus pour permettre aux chansons de trouver
leur chemin (« Guitare Theme »).
Au final,
le seul vrai défaut de « Palimpse » tiendrait presque
dans son manque de velléités commerciales. A chaque fois
que Melodium tient une grande mélodie, on dirait qu’il
fait tout pour la garder jalousement et éviter d’en faire
une chanson qui pourrait séduire un public plus largue. Dommage
par exemple qu'il se refuse sur certains titres à laisser intervenir
des invités vocaux qui auraient transcendé les chansons
(« Landscapes »).
Une fois de
plus, on se réveille en sueur, l’âme rassasiée
et effrayée. Rassasiée par l’exquise tenue, par
l’insondable cohérence de l’œuvre ; effrayée
par ces chansons qui auraient pu être encore plus.
Heureusement,
« Palimpse » se clôt sur « Insomnia »,
une chanson monde qui du haut de sa demi-heure aurait pu être
un album à elle toute seule. Avec elle c’est l’assurance
de ne plus redormir, de ne plus laisser les états vaporeux cacher
sous la brume des albums si importants.
Note : 7/10
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